Los haces de luz se desvían con un mayor ángulo hacia una gran masa, como una estrella o una galaxia, cuanto más cerca está su trayectoria al centro de la masa. Como consecuencia, la luz se concentra en el eje entre el objeto y el observador. Sin embargo, los haces de luz que pasan la gran masa a distintas distancias se cruzan con el eje a distancias diferentes. Por tanto, una masa de este tipo, denominada lente gravitacional, no puede producir una imagen real, ya que sólo existe una línea focal en lugar de un punto focal.