Los campos eléctricos o magnéticos pueden existir individualmente o estar acoplados entre sí. En este caso, se denomina campo electromagnético u onda electromagnética. Éstas deben su aparición a cargas eléctricas aceleradas o desaceleradas fuera o dentro de conductores. En este sentido, se utilizan antenas que irradian ondas electromagnéticas. Ejemplos típicos son las ondas de radio, las ondas de radar o la radiación solar. La onda electromagnética se propaga en el vacío con la velocidad de la luz.