El oscilador armónico es un modelo importante en la física. Sólo dos parámetros, la frecuencia natural y la amortiguación, lo describen por completo. Muchos sistemas más complejos se comportan aproximadamente como osciladores armónicos con pequeñas desviaciones. Un oscilador armónico ideal, en el que la fuerza de restablecimiento aumenta linealmente con la desviación para desviaciones arbitrariamente grandes, no existe en la naturaleza. Sin embargo, el concepto tiene una importancia fundamental, ya que muchos sistemas se aproximan muy bien a él, especialmente cuando sólo se consideran pequeñas desviaciones respecto al estado de reposo.