En presencia de flotabilidad o fuerzas centrífugas, las partículas de un flujo seguirán estas fuerzas. La viscosidad del medio actúa contra estas fuerzas. Sólo cuando se superen las fuerzas de viscosidad se producirán flujos laminares o turbulentos. Ciertos fenómenos se describen con cifras características. No existe una teoría uniforme. Ya que incluso el levantamiento del ala de un avión sólo puede describirse en facetas, la investigación básica sigue siendo necesaria.