La prueba de Irwin Shapiro de la teoría de la relatividad general consiste en medir la diferencia de tiempo de una señal de radar. Para ello, se envían señales de radar desde la Tierra al planeta Venus, que se reflejan en su superficie. Para evaluar la influencia del campo gravitacional del Sol sobre el tiempo de recorrido de la señal de radar, se envió la señal lo más cerca posible al borde del Sol. La pequeña diferencia con respecto al valor calculado en ausencia del campo gravitacional del Sol se llama retardo de Shapiro.