El GPS se desarrolló para la navegación precisa sobre la superficie terrestre. A diferencia de los satélites de comunicaciones, los teléfonos móviles con un módulo GPS sólo pueden recibir señales, pero no enviarlas. Las señales del GPS pueden utilizarse para determinar la posición y también la velocidad y la dirección de movimiento del receptor. Como esto se hace mediante la diferenciación de la posición según el tiempo, la medición de la brújula sólo es posible cuando el receptor está en movimiento.