La radiación radioactiva fue descubierta muy pronto por el ennegrecimiento de las placas fotográficas. El origen de la radiación fue investigado y descrito con leyes muy simples. El estado final de todos los isótopos son los elementos químicos estables. Midiendo unas cantidades características de algunos isótopos, se pueden sacar conclusiones de gran alcance sobre la historia del universo. Sin embargo, todos los resultados siempre deben ser considerados críticamente, ya que el estado cósmico original se refiere a suposiciones no verificables.