Los métodos de medición sensible de los campos magnéticos permiten detectar cambios muy pequeños en el campo magnético de la Tierra. En la superficie puede ser utilizado para detectar yacimientos de minerales, submarinos o estructuras arqueológicas. A distancia, hay que confiar en las detecciones indirectas, como la polarización de la luz y la descomposición de las líneas espectrales. Esto hace que los campos magnéticos se enfoquen en la formación de estrellas y galaxias, aunque el origen de los campos magnéticos en el universo sigue siendo un misterio.